远在蒙自的朱德团长也收到蔡锷亲笔信。朱德当即在蒙自发动讨袁起义，驱逐帝制派军官，举行讨袁誓师大会，宣誓效忠共和，随即率部开赴昆明。
1916年1月1日，护国军在昆明举行誓师大会，发布讨袁檄文。朱德被任命为护国军第一军第三梯队第六支队大队长。随即率兵北上，赶赴川南泸州前线。2月中旬，因纳溪战斗失利，原第三支队队长被撤职，朱德接任三支队长，这也是朱德蒙自的老部队改编而来的支队，朱德指挥自己训练两年的老部队，得心应手。之后在纳溪棉花坡，朱德率部与北洋军精锐作战，以一团加两营之兵，顶住北洋军重兵攻击，并且还做过两次漂亮的防守反击，纳溪棉花坡，让名不见经传的朱德一战成名！战至5月，北洋四川守将陈宧(yí)宣布独立，内忧外患之下，袁世凯于6月6日忧惧而死。至此，护国军在四川战事基本结束。在这个月，朱德因作战有功，进驻泸州，并警戒附近诸县及自流井地区。部队随后也改编为云南陆军第七师第十三旅第二十五团，朱德任团长。
这一年的11月，再造共和、居功厥伟的一代名将蔡锷病逝于日本，从这一年起到1920年底，朱德由团长升十三旅旅长，再任云南靖国军第二军第三混成旅少将旅长。四年中朱德多数时间驻守泸州。
泸州，位于四川省南部，长江与沱江汇合处，当时已经是一座有近四十万人口的川南重镇，地处云贵川三省交界咽喉之地。商旅、包括鸦片贩子络绎不绝，是个繁华之地。朱德担任旅长后又兼任泸州城防司令和川南清乡司令，位高权重、收入颇丰。据说当时朱德薪饷每月一千大洋上下，另外还有半数的津贴。当然这肯定不是他的全部收入，因为乱世之中，当地税收是由军队掌握的。
巨大的权力、生活的富足，给年届三十的朱德也带来不小的变化。1916年6月，就在他初入泸州城当月，朱德就加入了由当地士绅组织的怡园诗社，所谓以诗会友。到了9月，又与靖国军二军军长赵又新及泸州一些知名文人，成立了东华诗社，应该说那两年的朱德作诗甚多，但就今天流传下来的朱德诗作而言，很难说朱德是一位成功的诗人。但看他那一时期的照片，除了威风凛凛的戎装照，还有不少戴瓜皮帽、穿长衫的便装绅士照。可以想见，三十岁的朱团座、朱旅长，坐着四人抬的绿呢大娇，捻着八字胡，在马弁副官的拥护下穿过街道，赶赴当地士绅们的诗酒茶会情形。
1916年的9月，朱德的妻子萧菊芳为他生下他唯一的儿子朱琦。按常理讲，一家三口应该是其乐融融，但其实情况又有些复杂。应该说，朱德这一时期的婚姻情况一直是他的众多官方传记重点回避的焦点，多半是含混其辞，一推而过，不尊重历史的呢，就蓄意篡改修饰，力图维护一名坚定的伟大共产党人形象。身居高位又有重权，而当时中国上层阶级以三妻六妾为荣，所谓近墨者黑，朱德如果在那时行事就像个共产党，估计也不会被同袍所容，更何况当时中国共产党还没有诞生呢。
1917年初，朱德结交了四川南溪人孙炳文，这是个老同盟会员，曾经担任过北京《民国日报》总编辑，后来为逃避袁世凯的迫害，于1914年逃回四川教书。这是一位对步入中年的朱德影响极深的良友，是他把很多新书籍新思想传送给朱德的。最后，两人又一起相约去欧洲寻找共产主义。他们在德国一起加入了中国共产党，又一起前往苏联，可惜孙炳文在二十年代回国不久即遭杀害。他有个女儿后来大大有名，名叫孙维世，周恩来的干女儿、著名导演、建国以后的中国青年艺术剧院副院长、金山之妻。但就是这个孙炳文，认识朱德以后把自己的外甥女陈玉珍介绍给了朱德，并在这一年与陈玉珍结婚。我们不知道该怎样称呼这位妻子，大概应该叫二太太吧。陈玉珍的父亲也是老同盟会员，书香世家。陈玉珍本人毕业于南溪简易师范学校，是个读书人，据说还懂一点音乐。朱德把二太太安置在南溪，置了不少家产，据说还有一间精致的书房，购置了大量珍贵的清代木刻典籍文献，还有不少现代书籍。至今我们还可以在一些流传下来的史籍里见到朱德读书时做的批语。在朱德早期的传记作者史沫特莱的记述中，朱德告诉她因为妻子萧菊芳病故，幼子无人看护才与陈玉珍结婚。其实萧菊芳病故不假，不过病故时间是在1919年的6月，这时朱德已与陈玉珍结婚有两年时间了。据史沫莱特记述，朱德说起陈玉珍来，声调极为柔和，而且带着几分尊敬，并且几乎是在第一次见面时就深深地爱上了对方。哈哈，史沫特莱万没想到，很多中国的事情，要让一个教育生活背景完全不同的美国女人完全明白，也真不是一件容易的事，比如之后朱德谈起在江西与女红军伍若兰的婚姻时，史沫特莱就质疑他停妻再娶犯法，而朱德也只好尴尬地解释说我们是同居关系。萧菊芳1919年去世，三岁的儿子朱琦由陈玉珍抚养。这个儿子身体有些残疾，很多年之后才和朱德团圆，建国以后做火车司机，最后以天津铁路局某处处长身份退休。而陈玉珍则于1967年11月病逝于四川南溪。但自1922年朱德离开云南后他们就一直没有见过面，仅仅通过一些信件。